El programa de AARP permite ahorrar a los mayores y ayudar al Banco de Alimentos

Con la autoría de Kara Witsoe,

Escritor voluntario

Kwon Kim está rellenando un gran contenedor metálico con productos frescos en el mercado comunitario cuando Grayling Tunney se detiene a charlar con su compañero de trabajo y amigo. Comparten una carcajada antes de pasar a realizar tareas separadas en el banco de alimentos. Los hombres son dos de los 46 participantes que han trabajado en Ballard Food Bank a través del Programa de Empleo de Servicio Comunitario para Personas Mayores de AARP desde 2012.

El programa, que se financia principalmente mediante subvenciones del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, proporciona desarrollo de habilidades y experiencia laboral a adultos de 55 años o más con bajos ingresos. Los participantes ganan un salario en una variedad de funciones en organizaciones sin fines de lucro, guarderías, centros de ancianos, escuelas, hospitales y otras instalaciones públicas. Pueden trabajar hasta 20 horas a la semana y pueden permanecer en el programa, en una o más organizaciones, hasta cuatro años. Muchas personas incluso encuentran un empleo permanente en organizaciones asociadas o empresas externas, como Grayling, que ahora es empleado de Ballard Food Bank .

Grayling llegó a Ballard Food Bank a través del programa AARP en 2018 y fue contratado como asociado de almacén a tiempo completo en 2021. Ayuda en cada paso del traslado de productos frescos, carne, productos lácteos y artículos no perecederos desde el almacén de 3.600 pies cuadrados hasta las manos de la diversa clientela del banco de alimentos. Abastece el almacén, carga y descarga los camiones, recoge las donaciones de las tiendas de comestibles y repone los suministros de alimentos en el mercado.

Kwon y Grayling conectaron a través de un programa de trabajo de AARP para personas mayores.

La parte favorita del trabajo de Grayling es conectar con los clientes, los voluntarios y el personal. Se esfuerza por aprender a saludar en algunos de los muchos idiomas que hablan los clientes para que se sientan bienvenidos. Como antiguo cliente del banco de alimentos, Grayling entiende las complejas experiencias y necesidades de sus clientes. "Me veo en su lugar. Quiero que sepan que no son los únicos que necesitan este servicio", dice. "Es muy satisfactorio formar parte de Ballard Food Bank. Siento que estoy destinado a estar aquí".

Es un sentimiento que comparte su colega Kwon Kim. "Me gusta ayudar a la gente y conocer sus circunstancias y sus vidas", dice. Kwon empezó a trabajar en el banco de alimentos el año pasado y tiene previsto hacerlo durante dos años más. Fue cocinero para SAS y Asiana Airlines y, más recientemente, en el Diamond Clubhouse de los Seattle Mariners en el T-Mobile Park. Se inscribió en el programa en 2021 tras jubilarse hace cinco años. Tiene previsto volver al banco de alimentos como voluntario después de completar el programa.

Los participantes en el Programa de Empleo de Servicios Comunitarios de la Tercera Edad de AARP son fundamentales para el funcionamiento del banco de alimentos. "Grayling y Kwon -así como los demás participantes del programa AARP que tenemos la suerte de tener- han sido de gran ayuda, especialmente durante Covid, cuando teníamos menos voluntarios. Somos una organización basada en el voluntariado y ha sido estupendo contar con una ayuda regular y constante", afirma la directora del Banco de Alimentos, Sarah Huttula .

Puede obtener más información sobre el programa en línea o llamar a la oficina de la Fundación AARP en Washington al 206-624-6698.