Personal destacado: Josué, coordinador de Kindness Café

Por Jade Fisher, Especialista en Comunicación

Josué, que aparece en la foto de la izquierda, se incorporó Ballard Food Bank junio de 2025.

Tras 12 años en el sector de la restauración, Josué López quería cocinar con más dedicación. Para personas a las que les importara lo que comían.

No es que a los clientes de los restaurantes no les importara en sí, sino que él sentía que su pasión por la comida era diferente de las modas gastronómicas y de los platos «instagrameables». Recuerda el momento en el que sintió que se le estaba quitando a la comida su contexto esencial, cuando vio cómo lo que él llama la «comida de apuro» de otra persona se ensalzaba y se servía por 50 dólares.

Ante el aumento de los precios de los alimentos, el 70 % de los habitantes de Washington que sufren inseguridad alimentaria declararon haber reducido la cantidad y la calidad de su alimentación debido a los altos costes, según la Encuesta sobre Seguridad Alimentaria del Estado de Washington. De estos ajustados presupuestos para la compra y estas limitaciones surgieron las «comidas de supervivencia». Por eso, que un restaurante imitara y cobrara un recargo por una estrategia de supervivencia le dejó un mal sabor de boca a Josué. Sobre todo teniendo en cuenta que el 11 % de los hogares de Washington se enfrentan a la inseguridad alimentaria.

Josué dijo: «Me cansé… Así que quería ir a un sitio donde la comida tuviera algún significado».

Ahora lleva aproximadamente un año y pico desempeñando su cargo de coordinador del Kindness Café. Como parte fundamental del equipo, siempre está aportando ideas para recetas junto con el resto del equipo y contribuyendo a servir comidas calientes y recién hechas en las que se nota que se han preparado con gran dedicación y esmero.

Además, es habitual encontrarlo en la cafetería o en la cocina de preparación, donde se encarga de delegar tareas, preparar el equipamiento, colaborar con el equipo en la realización de pedidos y la adquisición de ingredientes, velar por el cumplimiento de las normas de seguridad alimentaria y dar la bienvenida a los clientes.

Esa última parte es lo que más le gusta. Sobre todo cuando alguien se convierte en cliente habitual y establece una conexión auténtica con esa persona. Cuenta: «Se han convertido en clientes habituales, hasta el punto de que les dices: “Vale, para ti, con leche y azúcar”. Eso siempre se recuerda. Ya sabes, cuando puedes ser alguien con quien puedan hablar. O cuando te das cuenta de que están cansados o de que han tenido una semana o un día duro».

Recuerda que la hermana de un visitante habitual le dijo que estaba agradecida de que su hermano pudiera acudir a un lugar donde le dieran tan buena comida. Estaba agradecida de que alguien estuviera ahí para él cada día. Para Josué, ese es el poder de la comida. Es cuidar de verdad de alguien.

Josué tiene una sonrisa contagiosa y unas reservas de paciencia que parecen inagotables. Esto es especialmente importante cuando el equipo llega a servir más de 1.500 comidas en un día ajetreado. Aunque está trabajando para recordar mejor los nombres, se esfuerza al máximo y reconoce a la gente por la cara. Se le da muy bien este trabajo y uno de los comentarios que más le gustan es cuando la gente se siente reconfortada o experimenta una sensación de nostalgia por la comida que él ayuda a preparar junto con el equipo.

Recuerda algunos comentarios y los resume así: «Dicen cosas como: “Tío, hacía tiempo que no probaba unos macarrones con queso tan buenos como los de mi madre” o “Hacía tiempo que no probaba unos espaguetis así. Me recuerdan a los que solía hacer mi madre”. Creo que eso es precisamente lo que es. Es simplemente comida casera y no hay que darle más importancia. Es simplemente buena comida hecha con amor».

Por eso también la cafetería ofrece platos tan variados. Han utilizado más de 100 recetas de más de 20 países. Queremos que todo el mundo pueda disfrutar de ese momento de nostalgia y bienestar. Además de su papel como coordinador de nuestra cafetería «Kindness Cafe», Josué también es formador en la granja Ayeko, en Enumclaw, dentro de su programa de prácticas, que ofrece a los alumnos de secundaria experiencia práctica en la recolección de productos agrícolas, la cocina y la interacción con sus compañeros.

Ayeko Farm es una granja propiedad de personas BIPOC y gestionada por ellas, que trabaja para volver a conectar a los miembros de la comunidad con la tierra y sus culturas a través de la alimentación y la agricultura. Josué ayudó a poner en marcha el programa para jóvenes desde cero y el verano pasado llevaron a cabo su primer programa de prácticas.

Se nota que está increíblemente orgulloso de su trabajo allí. El curso enseña a los alumnos a ser responsables y a establecer vínculos con la tierra y con sus compañeros. Les da autonomía y les brinda la oportunidad de aportar sus opiniones sobre el programa. Valora mucho sus aportaciones porque «les ayuda a ganar confianza y a atreverse a decir lo que quieren decir. Les damos la oportunidad de sentirse vistos y escuchados para que sepan que su voz importa».

Durante todo el verano, acude a la granja todos los lunes y miércoles para ayudar a los jóvenes de Washington a establecer vínculos con nuestros sistemas alimentarios locales. El trabajo que realiza en la granja Ayeko también influye en su labor en la cafetería. Ese delicioso curry verde de pescado (llamado «nom banh chok») que se sirvió a principios de este verano se lo descubrió a Josué uno de sus alumnos. Este alumno le comentó que era uno de sus platos favoritos y lo mucho que le recordaba a su hogar. Así que, cuando el banco de alimentos tuvo un excedente de pescado, ¡a Josué se le ocurrió utilizar esa receta para la cafetería!

Su conexión con la Tierra y la forma de cuidar y cultivar tus propios alimentos es una prioridad tanto personal como profesional. Dijo: «Si nos remontamos a nuestros antepasados, ellos decían algo así como: “Lo hemos cultivado, lo hemos procesado, lo hemos cocinado y ahora te lo ofrecemos. Es un honor para ti poder comer estos alimentos”».

En mayo, utilizó los fondos de desarrollo profesional que el banco de alimentos ofrece a todo el personal para que mejoren en su oficio, con el fin de financiar parcialmente una experiencia formativa en el extranjero. Se trataba de un programa inmersivo sobre agricultura y sostenibilidad increíblemente singular en Cuba, que abordaba la comunidad, la cultura, la tierra y la ecología desde una perspectiva centrada en la cultura afrocaribeña.

Ropa vieja servida en la cafetería sobre una cama de arroz caliente

La experiencia tuvo un profundo impacto en Josué. Desde la historia hasta la importancia de los enfoques holísticos indígenas y africanos para la agricultura regenerativa, pasando incluso por recetas. Si probaste el plato de «ropa vieja», eso también fue un regalo del programa. Esta experiencia formativa consolidó el poder y la naturaleza sanadora de poder cultivar y mantener tu propia fuente de alimentos. Al mismo tiempo, permitió reconocer el «apartheid alimentario» y las repercusiones de la inseguridad alimentaria, que se sufren de forma desigual.

Esta experiencia educativa influye en la forma en que se implica con nuestra comunidad. Para Josué, prestar atención a la comida desde el primer momento lo cambia todo. De una forma casi energética o espiritual, cree que ese cuidado y ese amor se pueden sentir a través de la comida. Porque importa cómo se cultiva, se cosecha y se cocina.

Y más allá de limitarse a infundir energía positiva en la comida, le encanta transmitir positividad a los demás. Mientras nos sentamos en el alféizar frente al mural, Josué me cuenta con entusiasmo que el equipo ha hecho hoy a las 8:30 de la mañana un círculo de estiramientos antes de empezar la jornada. Es algo que le ha encantado incorporar tras su experiencia en Ayeko Farms. Josué explica: «Te ayuda a poner la mente en su sitio antes de que empiece el día y puede ser una buena forma de romper el hielo entre todos».

En casa, a Josué le gusta preparar caldos, platos mediterráneos como el hummus y los kebabs, y platos centroamericanos.

Dice que trabaja con unos voluntarios que son tan estupendos como sus compañeros de cuando trabajaba en el restaurante. La gente está muy dispuesta a realizar cada tarea. Y empezar el día con una actitud positiva es la única forma que se le ocurre de hacerlo. No habría forma de cocinar en tal volumen sin sus voluntarios y le encanta la relación que establece con ellos. Se entrega por completo al trabajo y siempre se le ve contando chistes y riéndose con todo el mundo.

Y después de un largo día cocinando y sirviendo, ¿adivinas qué hace Josué para relajarse? ¡Exacto, seguir cocinando! «Me gusta ser creativo en casa. Abro la nevera y me gusta crear algo de la nada. Preparar buenas comidas con las sobras… y cocinar con intención cada vez que lo hago. Es como liberar cualquier sensación que haya tenido a lo largo del día… Es como un reinicio, aunque siga siendo cocinar, como decir: “Vale, hoy he cuidado de toda esta gente. Ahora voy a darme un capricho”».

Tenemos mucha suerte de contar con alguien como Josué en nuestro equipo del Ballard Food Bank. Su atención por la comida que servimos y su forma de ver lo que la comida puede significar más allá de la simple nutrición física son una fuente de inspiración.

Me da ganas de, como dicen los jóvenes, salir a la calle y tocar la hierba. Porque el amor y el cuidado que se ponen en la comida empiezan mucho antes de prepararla. Surgen cuando valoramos los sistemas alimentarios que nos rodean. Cuando forjamos nuestra relación con la comida desde el momento en que se siembra y se cultiva por primera vez. Esta filosofía de Josué influye sin duda en cómo se percibe cada comida.

Josué aporta recetas, filosofías y procesos innovadores. Esa es una de las razones por las que estas comidas tienen tan buena acogida y son tan apreciadas por todos y cada uno de los vecinos que acuden a comer al Kindness Café.