Mes de agradecimiento a los voluntarios: ¡Molly y Jenna!
Por Jade Fisher, Especialista en Comunicación
El año pasado, 6.187 familias y personas acudieron al Ballard Food Bank primera vez. El proceso para empezar a hacer la compra en Ballard Food Bank en el mostrador de bienvenida: un mostrador con tres mesas situado justo entre el Centro de Recursos y el Kindness Café. Tanto los nuevos como los habituales inician el proceso de registro con voluntarios del mostrador de bienvenida, como Jenna Santos y Molly FitzMorris, antes de entrar en el mercado.
Jenna y Molly forman parte del «equipo de los martes por la noche», un nombre con el que se conoce al grupo de cuatro personas que, cada martes, se encargan de registrar las compras, orientar a los nuevos clientes en el banco de alimentos, entregar tarjetas «No Cook» y repartir bolsas «No Cook». La función del mostrador de bienvenida es única, ya que todos los voluntarios tienen un horario asignado y se comprometen a largo plazo con sus turnos. Estas personas son dedicadas, compasivas y están encantadas de ser algunas de las primeras caras que ves al cruzar nuestras puertas. Molly y Jenna son voluntarias excepcionales que se comprometen a centrarse en las relaciones y a atender a las personas tal y como se encuentran en ese momento. Un valor fundamental en Ballard Food Bank.
¡Así es como llegaron a formar parte del turno de la recepción de los martes por la noche!
La historia de Molly como voluntaria: contribuir de formas creativas
Molly se encarga de registrar a las personas que vienen a comprar a nuestro mercado comunitario gratuito
Desde que Molly se mudó al barrio hace unos seis años, ha sido una Ballard Food Bank . Nunca había visitado las instalaciones antes de decidirse a asistir a una sesión de orientación para voluntarios, pero sabía exactamente qué tipo de tarea quería realizar: una labor de cara al público en la que pudiera conocer a los vecinos.
No pudo aportar tanto dinero como le hubiera gustado debido a la deuda de su préstamo estudiantil. Recuerda haber pensado: «Tengo que hacer voluntariado. Tengo que dedicar mi tiempo, porque eso sí que lo tengo».
Ver la desigualdad durante todo el tiempo que vivió en Seattle, justo delante de sus ojos, la llenaba de tristeza e incluso le hacía sentir un poco de desesperanza respecto a su capacidad para hacer algo al respecto. Eso fue lo que más la motivó a ofrecer su tiempo como voluntaria en nuestro Hub for Hope. Ella dice: «Quería humanizar un “problema”». Sabía que había muchas personas sin hogar viviendo en Ballard y quería encontrar una forma de conocer a la gente, para que cuando pensara en la falta de hogar como un problema, no pensara en personas anónimas que no conozco. En cambio, pude llegar a comprender historias reales de personas reales que atraviesan esta crisis y cómo les afecta. Diría que esa ha sido una de las cosas más valiosas que he obtenido del banco de alimentos».
Aunque al principio formaba parte del turno de noche de los jueves, hace solo unos meses pasó a trabajar los martes. Independientemente del día, dice que acabas conociendo a la gente con la que trabajas y se crea un ambiente de camaradería muy rápidamente.
Establecer relaciones con los vecinos es, sin duda, una de sus mayores alegrías. Molly afirma: «Sin duda, me he encontrado con usuarios del Banco de Alimentos fuera de las instalaciones, por el barrio, y les he saludado. Eso marca una gran diferencia. El simple hecho de conocer a gente de esta comunidad, saber cómo se llaman. Sí, eso es muy importante para mí».
Otra de las cosas que más le gusta de su trabajo es cuando puede eliminar la tarjeta «No Cook» del perfil de alguien (la tarjeta que indica que esa persona puede coger productos «No Cook» del mostrador del mercado). Ella dice: «Es lo que más me gusta hacer porque, a veces, los clientes que llevan mucho tiempo acudiendo al banco de alimentos se acercan al mostrador, les registramos y entonces dicen: “Oh, en realidad, ya no necesito esta tarjeta No Cook, porque ahora tengo un lugar donde cocinar. Tengo una vivienda”. Y eso, para mí, es lo que más me gusta».
Su labor como voluntaria también encaja perfectamente con su trabajo. Se siente motivada a contribuir con la comunidad y ha logrado compaginar con éxito el trabajo y el voluntariado en numerosas ocasiones. Una vez, para un evento patrocinado por su empresa, se compraron ingredientes para 900 bolsas «No Cook». ¡Su equipo de trabajo preparó las bolsas con productos listos para consumir en cadenas de montaje! También han organizado eventos de recaudación de fondos en el campus, han animado a los empleados a realizar donaciones benéficas (igualándolas) y ella ha llevado a miembros del equipo al banco de alimentos los viernes para realizar labores de voluntariado cuando este está cerrado.
Molly ha encontrado soluciones creativas para poder apoyar a sus vecinos de la mejor manera posible, dada su situación particular. ¡Es muy inspirador verlo y le agradecemos su alegre presencia en nuestro espacio!
La historia de Jenna como voluntaria: ayuda a la comunidad a través de la comida
Jenna, originaria de Boston, se mudó a Ballard en 2023. Descubrió nuestro local la primera vez que condujo por Ballard. Cuenta: «Si te soy sincera, lo primero que hice tras instalarme fue sacarme el carné de la biblioteca y lo segundo fue rellenar el formulario de interés para ser voluntaria en Ballard Food Bank. Me había mudado a Seattle... y solo conocía a otra persona en la ciudad. El voluntariado me pareció una forma significativa de crear vínculos, conocer gente y echar raíces en Ballard».
La comida ocupa un lugar central en la vida y la identidad de Jenna. Ella comparte nuestra convicción fundamental de que la alimentación es un derecho humano.
«Vengode una gran familia italoamericana en la que cocinar y compartir comidas es nuestra forma de estar juntos. De pequeña, mi familia regentaba una tienda de productos italianos —Frank Anthony’s— en el barrio de Seaport, en Boston. Pasé años trabajando allí junto a mi hermano, mis tías, mis tíos y mis primos: después del colegio, los fines de semana y durante los veranos. Observaba a mis tías surtir cuidadosamente las estanterías según lo que los vecinos necesitaban y deseaban, y crear platos inspirados en las peticiones de los clientes habituales. Con el tiempo, llegué a comprender cómo la comida puede forjar relaciones, crear un sentido de pertenencia y servir como una forma de cuidado. Esa experiencia moldeó mi convicción de que el acceso a alimentos nutritivos y culturalmente relevantes no solo es importante, sino que es fundamental».
Jenna va llamando los números a la fila de compradores
La importancia de poder elegir. La necesidad de una alimentación adaptada a la cultura. Disfrutar charlando con los vecinos sobre lo que comen o preparan. Para Jenna, eso no era nada nuevo.
Ella explica: «Lo que más me gusta de mi turno habitual de los martes por la noche es tener la oportunidad de relacionarme con los demás voluntarios habituales —Meg, Molly y Connor— en la recepción, así como la oportunidad de entablar relaciones con nuestros clientes habituales y con los que vienen por primera vez. En los últimos tres años, he visto a bebés convertirse en niños pequeños que ya caminan y hablan, he visto a clientes conseguir una vivienda y avanzar hacia una mayor estabilidad, he conocido a innumerables perros y gatos adorables, y también he tenido la oportunidad de celebrar la vida de clientes que han fallecido. Tanto si se trata de alguien habitual como de alguien a quien solo veo una vez, espero estar ahí para todos por igual. Veo que mis compañeros de recepción hacen lo mismo».
Este puesto también se adaptaba bien a su trabajo a distancia, que seguía el horario de la costa este. Según cuenta, le resultaba fácil dirigirse a nuestras oficinas justo después de terminar su jornada laboral. Tras el cambio de puesto, una de sus primeras preocupaciones fue mantener su horario de los martes. El responsable de Jenna le brindó su apoyo de inmediato, al reconocer que invertir en la comunidad local nos beneficia a todos.
Jenna también cuenta: «Me animé a involucrar a mi organización en el banco de alimentos después de enterarme de que una compañera voluntaria y amiga, Molly, había conseguido que su empresa colaborara. Eso me hizo ver que era posible y tangible».
Se puso en contacto con Jee Hye, nuestra responsable de participación comunitaria, para estudiar cómo podrían establecer una colaboración. Nos pareció especialmente acertado vincular esta iniciativa con el lema elegido para el Día Internacional de la Mujer: «Give to Gain» (Dar para recibir). Para ella, esa idea tiene un significado muy personal.
Jenna dice: «Porque al dedicar mi tiempo y mi energía al Ballard Food Bank, he adquirido un sentido de comunidad, un propósito y un sentimiento de pertenencia que han hecho que Seattle se convirtiera en mi hogar mucho antes de lo que esperaba».
Estamos muy orgullosos de poder contar con Jenna como vecina. Le estamos muy agradecidos por el trabajo que realiza y por el papel que desempeña a la hora de llevar comida y esperanza a nuestros vecinos.
Si te interesa compaginar el voluntariado con un trabajo de 9 a 5, ¡Molly y Jenna tienen algunos consejos para ti!
Molly dice: No hace falta que hagas voluntariado por las tardes después del trabajo. Si dispones de dinero, puedes hacer una donación. También puedes donar comida. Podrías organizar una recogida de alimentos y llevarlos al banco de alimentos. Hay un buen número de oportunidades de voluntariado que no son después del trabajo, como los eventos de los fines de semana.
La otra cosa es que el trabajo en recepción requiere compromiso. Tienes que comprometerte a cubrir un turno. No tienes que hacer eso en todos estos [puestos de voluntariado]. Así que quizá sientas que puedes hacer voluntariado una tarde al mes después del trabajo y que ese es tu límite. Eso es fantástico. Hazlo.
Jenna anima a la gente a: Incorporar su lugar de trabajo a la labor y la misión de BFB. Las organizaciones tienen tanto alcance como influencia, pero a veces solo necesitan un punto de conexión claro. Recuérdales lo que significa vivir y trabajar en nuestra comunidad. Cuando las personas y las empresas se comprometen de esa manera, se crean relaciones significativas y mutuamente beneficiosas, y el potencial de impacto crece exponencialmente.
Jee Hye [responsable de participación comunitariaBallard Food Bank] nos acompañó en mi empresa para mantener una charla informal en torno al tema «El poder de las mesas compartidas». La conversación giró en torno a lo que significa compartir comida y recursos en el contexto del Ballard Food Bank, al tiempo que se abordó el significado cultural más amplio de la comida como elemento de unión entre comunidades.
La respuesta de mis compañeros fue increíblemente alentadora. Recaudamos 1.000 dólares para BFB y vamos a aprovechar ese impulso para participar juntos como grupo en una actividad de voluntariado el 27 de marzo.
Jenna y Molly se integran en la comunidad mediante numerosos saludos cordiales, conversaciones útiles y turnos de voluntariado los martes. Estamos enormemente agradecidos de que hayan aportado su alegría, su dedicación y sus habilidades al Ballard Food Bank.