¿De dónde proceden nuestros alimentos?

Una de las preguntas más frecuentes que nos hacen tanto los usuarios del banco de alimentos como los donantes y los miembros de la comunidad es de dónde obtenemos los alimentos para nuestro «Mercado Comunitario» gratuito, el «Kindness Café» y los programas de acceso a alimentos.

La semana pasada, varios de nuestros responsables de programas se reunieron virtualmente con la directora ejecutiva, Jen Muzia, para profundizar en esta cuestión. La conversación fue moderada por la responsable de relaciones con los donantes, Ciara Kuldinow.

Jen comenzó la conversación destacando el contexto de una necesidad creciente y cómo hemos tenido que ser ingeniosos y ampliar nuestras compras y adquisiciones de alimentos procedentes de diversas fuentes durante los últimos años. «Esta es, con diferencia, la mayor cantidad de alimentos que hemos tenido que conseguir jamás. Estamos atendiendo a más personas y familias debido a una tormenta perfecta de recortes en las ayudas alimentarias federales, el aumento de los precios de los productos básicos, la inestabilidad de las cadenas de suministro y las políticas dirigidas contra nuestros vecinos más marginados».

Jen nos recordó que los vecinos vienen de todas partes de Seattle y del condado de King, sabiendo que se les tratará con respeto y cariño y que recibirán la comida que necesitan para alimentar a sus familias.

Compra de alimentos

Aproximadamente el 60 % de los alimentos que llegan al banco de alimentos y que se llevan a casa nuestros vecinos son alimentos que compramos. Cuando compramos alimentos, podemos dar prioridad a los productos básicos, asegurándonos de que haya suficientes para toda la semana, de modo que las familias que vienen a hacer la compra el jueves por la tarde tengan tantas opciones como las que vienen el lunes por la mañana. También podemos comprar alimentos adaptados a las diferentes culturas de nuestros usuarios e incorporar las sugerencias de las personas a las que atendemos.

La directora sénior del Mercado Comunitario, Sarah Huttula, explicó que, en algunos casos, nuestro dinero también nos da para más, ya que podemos obtener descuentos por compra al por mayor de algunos distribuidores. Sin embargo, a menudo pagamos el precio completo. Además, nos esforzamos por encontrar un equilibrio entre sacar el máximo partido a nuestro presupuesto y apoyar a los productores locales y los sistemas alimentarios.

Un programa muy interesante que nos ayuda a comprar a las granjas locales son las subvenciones agrícolas de Growing for Good, que nos permiten comprar a cinco productores locales este verano: Canales, Left Foot, Hayton, Olsen y Regino.

Además de las subvenciones agrícolas, recientemente hemos comenzado a colaborar con Hy-Gras Farms, una granja lechera de cuarta generación situada en la zona de Auburn/Enumclaw, para obtener leche fresca con nata en la superficie.

Algunas de nuestras compras al por mayor se realizan en colaboración con otros bancos de alimentos y con Food Lifeline a través del Comité Alimentario de Seattle. Los miembros se reúnen periódicamente para intercambiar opiniones y también participan en encuestas que ayudan a establecer las prioridades de compra. Tras una encuesta reciente sobre las opciones de productos frescos, en la que cada banco de alimentos seleccionó su primera y segunda opción preferida, la compra al por mayor incluyó bok choy y zanahorias.

Para completar nuestro pedido semanal, adquirimos productos básicos no perecederos, carne, lácteos, pan, productos frescos y hortalizas de distribuidores como Weigelt, Costco, Charlies, Caruso, Cascadia, United Salad y Franz Bread. Evaluamos constantemente a los proveedores actuales y a los nuevos para conseguir la mejor relación calidad-precio y la mayor variedad de opciones.

Recuperación de alimentos y donaciones en especie

La directora sénior de donaciones alimentarias, Lena Hart-Bundy, describió las dos formas principales en que nuestra comunidad nos ayuda a llenar nuestras estanterías con donaciones en especie. La primera es a través de las donaciones de tiendas de alimentación vecinas y otros comercios locales mediante nuestro programa de recuperación de alimentos. Los conductores voluntarios y el personal del banco de alimentos recogen donaciones de alimentos de 21 comercios vecinos los 7 días de la semana. Entre ellos se incluyen nuestras tiendas de alimentación locales, tiendas de animales y panaderías como Top Pot y Mighty-O. 

La recuperación de alimentos, junto con las donaciones de Community Loaves, nos ayuda a mantener nuestras estanterías bien surtidas de pan fresco.
Foto de Alabastro Photography

Estas donaciones consisten principalmente en productos con fecha de caducidad próxima, productos agrícolas con imperfecciones o muy maduros, u otros excedentes, e incluyen productos de charcutería listos para consumir, frutas y verduras, carne, productos de panadería, alimentos refrigerados o congelados, pan y mucho más.   En lo que va de año hemos recuperado alrededor de 846.435 libras de alimentos , con un valor monetario estimado de 1.904.479 dólares. Con estas recogidas, no solo estamos incorporando una amplia variedad de alimentos a las estanterías de nuestros mercados, sino que también estamos reduciendo el desperdicio alimentario y evitando que estos productos acaben en el vertedero. 

¡La segunda vía para las donaciones en especie a la comunidad son las donaciones directas y las campañas de recogida de alimentos por parte de particulares y diversos colectivos! Estamos muy agradecidos de que haya tanta gente y tantos colectivos que se acuerdan de nosotros a lo largo del año y recogen alimentos y artículos de higiene, ya sea en colegios, iglesias, bloques de pisos y diversas empresas.

Los compradores de nuestro mercado comunitario gratuito valoran mucho las verduras frescas donadas por los jardineros locales de P-Patch.

Lena afirma: «Me han inspirado mucho las formas creativas en que la gente une a su comunidad para apoyar al banco de alimentos, como la recogida de donativos en fiestas de barrio, como entrada a clases de yoga, en puestos de limonada de los niños y en conciertos. ¡El Ballard FC y el Salmon Bay FC recogen donativos en todos sus partidos! Las fiestas son nuestra época de mayor actividad en cuanto a donativos, así que nos encanta que la gente incluya una campaña de recogida en sus eventos durante el resto del año».  

Además de los productos no perecederos, ¡nos encanta recibir donaciones de productos frescos de huertos domésticos y de los P-Patches!

Una gran ventaja de las donaciones en especie como esta es que aportan más variedad y opciones a nuestros usuarios: se trata de artículos que nos cuesta conseguir por otros canales o que tienen un coste más elevado, como productos para repostería, especias, condimentos y artículos de higiene. Si quieres ayudarnos, hay muchísimas formas de colaborar: en nuestra página web encontrarás una lista de los artículos más necesarios, además de una guía para organizar campañas de recogida de alimentos.

Cultivar nuestros propios alimentos

Ysabel Díaz, directora sénior de Acceso a los Alimentos, dirige nuestro programa de recolección. Este es el tercer año que Ysa colabora con Jim Eichner, de Food Bank Farm, en Snohomish, ¡y el programa ha crecido de forma significativa! El primer año obtuvimos casi 28 803 libras de productos frescos, y el segundo año alcanzamos un total de 60 518 libras. En lo que va de año, hemos recolectado 10 122 libras de productos desde que comenzó la temporada en julio, y seguiremos recolectando hasta noviembre.

Cuantos más productos obtengamos del programa de cosecha, menos alimentos tendremos que comprar. La temporada pasada, la cantidad de productos que cosechamos equivalía a 65 700 dólares, lo que nos ayudó a estirar aún más nuestro presupuesto para comida. También puede resultar útil pensar en términos de la cantidad media que compraríamos en una semana. Por ejemplo, la cosecha de pepinos de la semana pasada superó en más del doble el pedido semanal habitual del mercado, ¡así que hemos tenido pepinos de sobra para los clientes, además de deliciosas ensaladas de pepino en el Kindness Café!   

Cada año aprendemos y aprovechamos la experiencia del anterior, haciendo todo lo posible para que nuestro cultivo sea lo más eficiente posible en el incierto mundo de la agricultura. Ysa afirma que «este año nos hemos volcado en nuestro trabajo con los «invernaderos de arcos» para aumentar la producción, y ya ha demostrado ser beneficioso». Un «equipo de túneles» formado por voluntarios comprometidos se reúne cada lunes para favorecer el crecimiento de las plantas y construir los bancales en abril y mayo. Ha sido una forma estupenda de aprender sobre agricultura, hacer ejercicio y desarrollar habilidades transferibles al mundo laboral. 

En un mundo en el que la ciclosporia, la salmonela y otras enfermedades están apareciendo en nuestra agricultura a gran escala (debido al retroceso en la normativa), resulta reconfortante saber exactamente de dónde proceden nuestros productos. La calidad se aprecia en la tienda. Algunos voluntarios de la cosecha también colaboran en el mercado más adelante en la semana y pueden decir a los clientes que ellos mismos han cosechado el pimiento que se llevan hoy a casa. Estamos orgullosos de formar parte de este auténtico sistema alimentario local y de contribuir a reforzar la resiliencia de la comunidad. 

Ahora que nos acercamos a los meses más ajetreados de la temporada de cosecha, nos vendrían bien más voluntarios que nos ayuden a traer más productos de la granja. Apúntate a los turnos de cosecha a través de Galaxy Digital o ponte en contacto con ysad@ballardfoodbank.org.

Basar las decisiones en nuestros valores 

Para cerrar la conversación, Ciara señaló cómo cada ponente había integrado de forma natural los valores de « Ballard Food Bank» en sus comentarios, ya que todos los tenemos muy presentes en nuestro trabajo. Se tomó un momento para leerlos en voz alta uno por uno: desde el cuidado de la tierra hasta la inclusión de las perspectivas, las aportaciones y las orientaciones de las personas a las que atendemos, pasando por dar prioridad a los alimentos nutritivos y culturalmente adecuados.

Otra pregunta habitual que nos hacen es si es mejor donar dinero o comida. Tal y como han comentado los miembros del equipo, ambas opciones tienen sus ventajas. A medida que las necesidades siguen aumentando, es necesario que todos contribuyamos de cualquier forma que podamos para garantizar que haya suficiente para todos.