Descubriendo sabores de todo el mundo en el Kindness Café
Por Jade Fisher, Especialista en Comunicación
Pregunta a cualquiera cuál es su plato favorito del Kindness Cafe y obtendrás una gran variedad de respuestas.
Los visitantes, los voluntarios y el personal pueden disfrutar de una comida caliente al día en el Kindness Café
«La opción vegetariana de un cremoso curry rojo tailandés», dice un miembro del personal. Un cliente, impresionado por el primer plato del sur de Asia que ha probado en la cafetería, se decanta por el tadka dal. Un reconfortante lugaw (gachas de arroz filipinas con paleta de cerdo) llama la atención de otra persona. Yo, personalmente, nunca consigo decidirme. Pero el pollo al mole con arroz y frijoles destaca en mi memoria reciente.
Este menú internacional no ha surgido por casualidad. Es el resultado de la dedicación, la experiencia culinaria personal y la determinación del equipo de Kindness Cafe para sacar el máximo partido a los ingredientes que tenemos a nuestra disposición.
Me reuní con Nissa, la chef ejecutiva de nuestro Kindness Cafe, para hablar sobre el proceso de elaboración del menú y cómo este refleja nuestro valor de tener en cuenta las opiniones y sugerencias de las personas a las que atendemos.
Sabemos que la alimentación es un derecho humano y, al mismo tiempo, el equipo de Kindness Cafe tiene muy presente que una alimentación culturalmente adecuada es fundamental para el bienestar de nuestra comunidad. Este valor ya era una prioridad incluso antes de que Nissa se uniera al equipo.
«Este [menú internacional] ya existía antes de que yo llegara aquí. Siempre ha habido una especie de evolución hacia una cocina más internacional. Había platos etíopes, palestinos, y yo he intentado realmente mejorar esa oferta para hacerla un poco más accesible. Así, nuestros clientes pueden sentirse identificados con nuestra cocina de forma más habitual».
Planifican las comidas todos los martes. ¡Y solo cubren las comidas de los cuatro días siguientes! Para planificar la semana que viene, Nissa y su equipo necesitan saber qué ingredientes esperamos tener en el edificio. Estos pueden proceder de pedidos programados con antelación. A veces se obtienen de productos a granel, donaciones y compras realizadas a la WSDA o a Food Lifeline. A continuación, todo el equipo se pone manos a la obra para aportar ideas en función de lo que haya disponible.
Nissa prepara un plato filipino para nuestros invitados
Se preguntan: «¿Qué productos donados, especialmente proteínas, hemos podido conseguir a bajo precio o gratis? ¿Podemos ser ingeniosos y aprovechar las sobras para mejorar nuestras comidas de diferentes maneras?».
En su programa todo tiene que ir rápido. Y siempre ofrecen comida de primera calidad. Nissa dice que busca ideas e inspiración en los libros de cocina, pero casi siempre les da su propio toque personal. En lo culinario, se siente más a gusto con los platos del este, el sur y el oeste de Asia. Eso es casi siempre lo que cocina en casa.
Josué aporta muchas recetas mexicanas y guatemaltecas. Cavan también tiene un enfoque muy internacional y deja que su inspiración le lleve de aquí para allá. Además, se les da de maravilla crear platos más sencillos al estilo americano. Johnathon es la última incorporación al Kindness Cafe y ya se está integrando a la perfección. Está desarrollando sus habilidades culinarias creativas y trabajando con Nissa para sazonar los platos a la perfección.
El equipo cuenta con un amplio bagaje de conocimientos. Nissa explica: «Siempre es un trabajo en equipo entre los cuatro. Nos preguntamos cosas como: "¿Qué idea se te ocurre con estos ingredientes que tenemos a mano?" o "¿Qué puedes aportar?", y cada uno aporta algo diferente».
La dedicación que ponen en su trabajo realmente llega a nuestros clientes. Todavía recuerdo que un vecino me paró para darme un recado para la cafetería: «¡Ha sido el MEJOR chili que he probado en 40 años!».
Sin embargo, el proceso de planificación se enfrenta a ciertas limitaciones: es posible que los distribuidores de alimentos no dispongan de ingredientes específicos como el zumaque o la alholva, existen restricciones presupuestarias fijas y no pueden trabajar con productos a granel donados que deban rendir para alimentar a los más de 900 visitantes diarios de media. La mayoría de las veces no pueden utilizar productos recuperados de los supermercados, ya que las donaciones no cubrirían el volumen de comida que necesitan cocinar.
Pero la planificación de las comidas se ha ampliado mucho gracias a que Nissa ha contactado con un nuevo proveedor de alimentos que ofrece ingredientes de cocinas de todo el mundo.
Ella dice: «El hecho de poder adquirir especias, aceites y salsas a granel nos evita tener que salir a comprarlos. Antes teníamos que ir a Lake City, pero ahora hemos eliminado al intermediario y nos hemos ahorrado trabajo. Amplía los horizontes durante este proceso de planificación». Ahora tienen acceso a semillas de comino, vainas de cardamomo, garam masala y semillas de cilantro a granel directamente desde la India. Ella dice que siempre tienen salsa de pescado a mano. Pudo proporcionar a la chef invitada Nadia, de The Pantry, aceite de oliva libanés para un plato de Asia Occidental.
Bajo el liderazgo de Nissa, su objetivo es que el menú global vaya más allá de la mera celebración de las fiestas. Siempre es importante aprovechar el repertorio de recetas del equipo. Ha intentado animar al equipo a pensar con originalidad. Afirma: «Hemos intentado ofrecer más opciones vegetarianas porque nos preguntamos: ¿siempre necesitamos proteínas? ¿Podemos hacer una ensalada de cereales antiguos y verduras asadas y que la gente quede satisfecha con eso?». Sin duda, la semana pasada dieron en el clavo con su ensalada de cereales aderezada con una adictiva salsa de tahini y una colorida variedad de verduras.
La Coalición de Colaboración Alimentaria (MPC) es otro socio fundamental a la hora de ampliar las deliciosas posibilidades de la cafetería. La MPC es una coalición formada por más de 45 proveedores de comidas de la región de Puget Sound que, en conjunto, sirven más de 4 millones de comidas gratuitas al año. Como coalición, ayudan a poner en contacto a las organizaciones con fuentes de financiación. Nos ayudan a acceder a recursos y cuentan con excelentes contactos que han aportado cientos de kilos de proteínas gratuitas a nuestro programa de comidas en el Kindness Café.
Nissa (en la fila superior, segunda por la izquierda) se une al MPC para reunirse con los legisladores en el Palacio de la Asamblea
Además, realizan labores de defensa ante la Asamblea Legislativa (puedes leer más sobre la visita de Nissa a Olympia con MPC aquí) para proteger la financiación ya existente destinada a los programas de comidas gratuitas. Y nos proporcionan mucho más que comida. Nos ponen en contacto con patrocinadores de subvenciones, incluida una reciente que ha permitido obtener fondos para la renovación de equipos. Gracias a la ayuda de MPC, Nissa pudo comprar dos nuevas ollas arroceras que se necesitaban urgentemente. También han proporcionado vales gratuitos y formación a través del Departamento de Salud del Estado de Washington.
Gracias a la colaboración de MPC con la tribu indígena Muckleshoot, esta ha adquirido y donado filetes de salmón al Ballard Food Bank. Como socios de MPC, nos complace apoyar los sistemas alimentarios locales e indígenas. Creemos que es sumamente importante invertir en estos sistemas alimentarios que pertenecen a los guardianes originales de esta tierra. Una tierra en la que somos meros huéspedes. Además, el uso de ingredientes locales ayuda a minimizar nuestra huella medioambiental. Estos son valores que apreciamos profundamente en Ballard Food Bank.
El equipo de la cafetería transformó estos filetes de origen local en más de 1.000 raciones de mutahfy de salmón, un curry de pescado al estilo omaní servido sobre aromático arroz basmati. Con las sobras, al equipo se le ocurrió preparar un plato de arroz de inspiración vietnamita con salmón desmenuzado sobre arroz caliente, acompañado de verduras encurtidas al momento. Me impresionaron mucho los sabores. Realmente parecía una comida que mi abuela vietnamita habría preparado en un momento cualquier noche entre semana.
¡El proceso que sigue este formidable equipo de cuatro personas para planificar las comidas tiene a los visitantes, voluntarios y personal con la boca abierta ante lo que está por venir! La tenaz determinación de aprovechar todo de formas tan imaginativas es lo que hace que este menú internacional resulte interesante, fresco y tan divertido de seguir. Y los conocimientos culinarios colectivos del equipo nos ayudan a explorar diferentes rincones del mundo a través de un envase para llevar que se sirve en nuestro modesto mostrador de la esquina de Leary.
¡Nos encantaría conocer tus ideas para el menú! Si hay algún plato que te gustaría que incluyéramos en nuestra cafetería (o si quieres felicitarnos por algún plato que ya hayas probado), rellena el formulario aquí.