Gail devuelve el favor
Por Jade Fisher, Especialista en Comunicación
Gail y Churro se toman unas merecidas vacaciones en el norte.
Gail disfruta de un día fresco y soleado en Columbia Británica el día que hablamos por teléfono. Se encuentra de minivacaciones en Vancouver con su chiweenie, Churro. En Ballard, el cielo está gris y nublado.
Antes de esta conversación telefónica, Gail y yo nos conocimos virtualmente en octubre a través de un grupo de Facebook llamado «Buy Nothing», cuando decidimos juntar dinero para cubrir los gastos de la compra de una vecina mientras sus prestaciones del SNAP estaban en el aire.
Hoy en día, Gail tiene un margen adicional en su presupuesto para ayudar a otros a comprar comida. Aunque en el pasado dependió del Ballard Food Bank comida y ayuda para solicitar trabajo.
A principios de 2023, Gail vio cómo sus horarios de trabajo se volvían cada vez más irregulares. Entre abril y septiembre, tuvo que lidiar con horarios de trabajo inestables y llegó a perder hasta la mitad de su sueldo cada semana. Cuando dejó de trabajar en ese empleo y le resultó difícil poder permitirse la compra, un vecino suyo la derivó al Ballard Food Bank.
El banco de alimentos pasó a formar parte de la rutina semanal de Gail de septiembre a diciembre. Acudía regularmente a nuestro «Community Market» gratuito para hacerse con comida para ella y su hijo adolescente. Mientras esperaba para hacer la compra, disfrutaba de la comida en el «Kindness Café». Le pregunté cuáles eran sus alimentos favoritos de nuestro mercado y me respondió rápidamente: «¡La fruta fresca y los alimentos básicos como el arroz y las alubias!». Ella explica: «Me di cuenta de lo caros que eran [los alimentos básicos] cuando los compraba… De hecho, el precio de las alubias secas subió, fue realmente aterrador».
A Churro le encanta explorar los barrios del noroeste de Seattle junto a Gail.
Gail nos habla con más detalle del ambiente que se respira en el banco de alimentos: «La gente de allí es tan bondadosa que siento que no te juzgan si necesitas ayuda». Gail recuerda a los numerosos voluntarios y miembros del personal que la ayudaron durante los tres meses que estuvo en paro. Me cuenta que Churro es ciego y que el personal y los voluntarios se mostraron increíblemente comprensivos con él. Antes de acariciarlo, hacían ruidos y le ponían las manos delante para que las oliera, para que no se asustara. Fueron esos pequeños detalles los que hicieron que Gail y su familia se sintieran bienvenidos.
Su hijo también señaló que algunos de los alimentos se cultivaban aquí mismo, en nuestro huerto Betty Barden Garden. Estas hierbas y productos se utilizan a menudo en las comidas caseras que se sirven en nuestro Kindness Cafe. Él se lo señaló un día cuando se marchaban y ella quedó impresionada. Al igual que le impresionó la selección de productos frescos disponibles y la cantidad de proteínas que un hogar podía obtener cada semana del Ballard Food Bank.
Pero la alimentación es solo una de las facetas de nuestra organización. El personal de nuestro Centro de Recursos y las organizaciones colaboradoras que acogemos en nuestras instalaciones ofrecen una amplia variedad de ayudas, prestaciones e información esencial para nuestros vecinos. Gail también recurrió al centro.
Después de charlar con un miembro del personal del centro sobre su situación, nuestro compañero le informó con entusiasmo que podíamos ayudarla con su currículum. Y eso es exactamente lo que hicieron.
«[Ballard Food Bank] me ayudó mucho con mi currículum y mi trabajo. Hay muchos recursos, desde vivienda hasta recursos postales. No los he aprovechado todos, pero creo que están ayudando a muchos habitantes de Seattle. Y hay esperanza: no es como si no hubiera nadie ahí cuando no tienes nada».
Después de tres meses visitando Ballard Food Bank enviando su nuevo y mejorado currículum, a Gail le ofrecieron un puesto en un sector diferente que le gusta mucho más. Dice que tiene un horario estupendo y que desde entonces ha trasladado a su familia para estar más cerca de su nuevo trabajo.
Cuando le pregunto por los cambios en su situación y su decisión de ayudar a los vecinos en nuestro grupo Buy Nothing, ella simplemente responde: «Es mi naturaleza. Si pudiera, alimentaría al mundo entero. Es lo único que se me ocurre hacer. Alimentarse es importante y comer debería ser un derecho, no un privilegio».
Recuerda a una pareja anterior que no valoraba esta característica suya. En el pasado, los niños del barrio acudían a ella cuando no tenían ningún otro sitio donde comer. Ella no se lo pensaba dos veces antes de darles de comer, y él se burlaba diciendo: «Si pudieras, alimentarías al mundo entero».
En lugar de desanimarse por ello, lo convirtió en un mantra positivo. Y de un mantra pasó a la acción.
Gracias Ballard Food Bank, Gail encontró un apoyo estable que le ayudó a conseguir un nuevo trabajo y a llevar comida a la mesa para ella, su hijo y Churro. Dos años después de que acudiera al Ballard Food Bank ayuda, resulta increíblemente inspirador ver lo que ha hecho para ayudar a alimentar a sus vecinos.
Gracias, Gail, por compartir tu historia y apoyar a nuestra comunidad a través de la comida y la esperanza.