Gail devuelve el favor
Por Jade Fisher, Especialista en Comunicación
Gail y Churro se toman unas merecidas vacaciones en el norte.
Gail disfruta de un día soleado y fresco en Columbia Británica el día que hablamos por teléfono. Está disfrutando de unas minivacaciones con su perro churro, Churro. En Ballard, el día es gris y nublado.
Antes de esta conversación telefónica sobre el banco de alimentos, Gail y yo nos conocimos virtualmente a través de un grupo de Facebook llamado «Buy Nothing» (No compres nada) en octubre, cuando decidimos juntar fondos para cubrir los gastos de compra de un vecino mientras los beneficios del SNAP estaban en el limbo.
Hoy en día, Gail tiene un margen adicional en su presupuesto para ayudar a otros a comprar comida. Aunque en el pasado dependió del Ballard Food Bank comida y ayuda para solicitar trabajo.
A principios de 2023, Gail vio cómo sus horas de trabajo se volvían cada vez más irregulares. De abril a septiembre, tuvo que lidiar con horarios de trabajo inestables y perdió hasta la mitad de su sueldo semanal. Cuando dejó de trabajar en ese empleo, un vecino le indicó dónde encontrar el banco de alimentos en septiembre.
Ballard Food Bank parte de la rutina semanal de Gail desde septiembre hasta diciembre. Ella compraba regularmente en nuestro mercado comunitario gratuito para conseguir comida para ella y su hijo adolescente. Mientras esperaba para comprar, disfrutaba de un almuerzo en el Kindness Cafe. Le pregunté cuáles eran sus alimentos favoritos en nuestro mercado y rápidamente respondió que eran la fruta fresca y los alimentos básicos como el arroz y las legumbres. Ella describe: «Me di cuenta de lo caros que eran [los alimentos básicos] cuando los compré... el precio de las legumbres secas había subido, fue realmente aterrador».
A Churro le encanta explorar los barrios del noroeste de Seattle junto a Gail.
Gail describe el ambiente: «La gente allí es muy amable, siento que no te juzgan si necesitas ayuda». Gail recuerda a los muchos voluntarios y empleados que la ayudaron durante los tres meses que estuvo desempleada. Me cuenta que Churro es ciego y que el personal y los voluntarios fueron increíblemente comprensivos con él. Hacían ruidos y ponían sus manos delante de él para que las oliera y no se asustara antes de acariciarlo. Fueron esos pequeños detalles los que hicieron que Gail y su familia se sintieran bienvenidos.
Su hijo también señaló que algunos de los alimentos se cultivaban aquí mismo, en nuestro huerto Betty Barden Garden. Estas hierbas y productos se utilizan a menudo en las comidas caseras que se sirven en nuestro Kindness Cafe. Él se lo señaló un día cuando se marchaban y ella quedó impresionada. Al igual que le impresionó la selección de productos frescos disponibles y la cantidad de proteínas que un hogar podía obtener cada semana del Ballard Food Bank.
Pero la comida es solo una faceta del Ballard Food Bank. El personal de nuestro Centro de Recursos y las organizaciones asociadas que acogemos en el espacio ofrecen una amplia variedad de asistencia, prestaciones e información vital para nuestros vecinos. Gail también utilizó el centro.
Después de charlar con un miembro del personal del centro sobre su situación, nuestro compañero le informó con entusiasmo que podíamos ayudarla con su currículum. Y eso es exactamente lo que hicieron.
«[Ballard Food Bank] me ayudó mucho con mi currículum y mi trabajo. Hay muchos recursos, desde vivienda hasta recursos postales. No los he aprovechado todos, pero creo que están ayudando a muchos habitantes de Seattle. Y hay esperanza: no es como si no hubiera nadie ahí cuando no tienes nada».
Después de tres meses visitando Ballard Food Bank enviando su nuevo y mejorado currículum, a Gail le ofrecieron un puesto en un sector diferente que le gusta mucho más. Dice que tiene un horario estupendo y que desde entonces ha trasladado a su familia para estar más cerca de su nuevo trabajo.
Cuando le pregunto por los cambios en su situación y su decisión de ayudar a los vecinos en nuestro grupo Buy Nothing, ella simplemente responde: «Es mi naturaleza. Si pudiera, alimentaría al mundo entero. Es lo único que se me ocurre hacer. Alimentarse es importante y comer debería ser un derecho, no un privilegio».
Recuerda a una pareja anterior que no valoraba esta característica suya. En el pasado, los niños del barrio acudían a ella cuando no tenían ningún otro sitio donde comer. Ella no se lo pensaba dos veces antes de darles de comer, y él se burlaba diciendo: «Si pudieras, alimentarías al mundo entero».
En lugar de desanimarse por ello, lo convirtió en un mantra positivo. Y de un mantra pasó a la acción.
A través Ballard Food Bank, Gail encontró un apoyo estable que le ayudó a conseguir un nuevo trabajo y a alimentarse a sí misma, a su hijo y a Churro. Dos años después de acudir al Ballard Food Bank ayuda, es increíblemente inspirador ver lo que ha hecho para ayudar a alimentar a sus vecinos.
Gracias, Gail, por compartir tu historia y apoyar a nuestra comunidad a través de la comida y la esperanza.