La política de permisos sabáticos del Ballard Food Bank un verdadero respiro para el personal.

Por Colleen Martinson, vicepresidenta de Desarrollo y Comunicaciones.

Un año sabático es un descanso, una oportunidad para respirar, una oportunidad para explorar. Es una puerta abierta a las posibilidades que pueden llenar un día más allá del trabajo.

Colleen hace senderismo en Sedona durante su año sabático.

Antes de trabajar en Ballard Food Bank, nunca hubiera imaginado que sería alguien capaz de tomarse un año sabático. Después de todo, ningún otro lugar de trabajo en el que he estado durante mis más de 20 años de carrera en el sector sin ánimo de lucro me lo había ofrecido.

Aunque últimamente hay más organizaciones sin ánimo de lucro que ofrecen este tipo de beneficio, la mayoría de los empleados de organizaciones sin ánimo de lucro con los que he hablado piensan que un año sabático es para otras personas. Quizás para un académico o alguien que no dependa de un sueldo fijo. El personal de las organizaciones sin ánimo de lucro trabaja muy duro, y unas vacaciones típicas significan una semana, quizá dos, lejos del trabajo. Quizá no sea sorprendente que, según un informe de 2021 de la Nonprofit Leadership Alliance, más del 60 % de los profesionales de las organizaciones sin ánimo de lucro refieran síntomas de agotamiento. Supongo que ese porcentaje es aún mayor ahora, dada la situación política actual y las dificultades a las que se enfrentan las organizaciones sin ánimo de lucro y las personas a las que atendemos.

¿Cómo surgió nuestra política de permisos sabáticos? Cuando la directora ejecutiva Jen Muzia se acercaba a los diez años de servicio y contemplaba la posibilidad de tomarse un tiempo libre, trabajó con el equipo directivo para crear una política que permitiera a todo el personal hacerlo. Abierta a todos los empleados con cinco años de servicio, la gente empezó a soñar inmediatamente con lo que ese tiempo libre podría significar para ellos. Solo con la idea: ¡cinco semanas completas de tiempo libre remunerado! ¿De una sola vez? (El año sabático en sí dura cuatro semanas, pero según la política, el personal puede añadir una semana de vacaciones. Todos los que han tomado un año sabático hasta ahora lo han convertido en cinco semanas).

El cachorro Charlie disfrutó de una relación afectiva de calidad durante el año sabático de Sarah.

Hasta ahora, viajar y pasar tiempo con los seres queridos son las prioridades de todos. Nathaniel Lyon, director sénior de Defensa y Divulgación Comunitaria, viajó a varios países de Europa y pudo asistir a una boda familiar en España. Sarah Huttula, directora sénior del Mercado Comunitario, viajó por primera vez a Hawái y pudo pasar tiempo en casa creando vínculos con un nuevo miembro de la familia: su cachorro Charlie.

Durante mi año sabático, hice senderismo tanto en Sedona como en Irlanda. Sentía una profunda necesidad de experimentar un cambio de aires literal; tal y como esperaba, la belleza de ambos lugares me inspiró. Al final de las cinco semanas, mi mente se sentía diferente, más abierta a las posibilidades, la creatividad y el juego. Más consciente de quién soy fuera del trabajo.

Las personas con las que hablé se refirieron con gran admiración al profundo descanso que lograron alcanzar.

Sarah dice: «Me cambió la vida. Nadé todos los días que estuve en Hawái y pude descansar de verdad». Tanto Nathaniel como Sarah mencionaron el hecho de que, durante unas vacaciones típicas más cortas, apenas empiezan a relajarse y ya tienen que volver al trabajo.

Nathaniel dice: «Creo que las vacaciones no empiezan a sentirse realmente como vacaciones hasta después de una semana. Así que con (tanto tiempo) hay tiempo para desconectar. Sin duda, después me sentí menos disperso. Aquí hay tantas cosas que suceden a la vez... Fue agradable poder alejarme del trabajo y volver con una perspectiva renovada».

Ysabel Díaz, directora sénior de Acceso a los Alimentos, se tomará un año sabático esta primavera y menciona otro factor por el que se alejará del trabajo durante ese periodo: la consideración hacia quienes cubrirán su carga de trabajo mientras ella esté fuera.  Afirma: «Tengo muchas ganas de hacerlo, pero es una mezcla de emoción y un poco de agobio por estar fuera de la oficina tanto tiempo». Lo describe como algo que le ilusiona, sobre todo cuando el trabajo se vuelve duro, pero tendrá cuidado de repartir la carga de trabajo para que ningún compañero tenga que hacer dos trabajos mientras ella está fuera.

Colleen disfruta de la costa de Irlanda con su esposa durante su año sabático.

Mientras yo estaba fuera, el equipo de Desarrollo y Comunicaciones hizo un gran trabajo cubriéndome. Cuando mis compañeros del equipo directivo estaban fuera, tuve que adaptarme y aprender algunas cosas nuevas. Un artículo reciente de Harvard Business Review describe esto como una «forma de entrenamiento de resiliencia» para la empresa/organización, ya que un equipo tiene que suplir las ausencias y los que cubren esas ausencias «obtienen experiencias enriquecedoras y oportunidades para demostrar su valía».

Jen dice: «Estoy muy contenta de que hayamos instaurado esta nueva política en Ballard Food Bank. Dar al personal la oportunidad de recargar energías y disfrutar de tiempo libre es muy importante para el bienestar de todos, especialmente cuando se dedica día tras día a ayudar a la comunidad».