Personal destacado: Bri, especialista en voluntariado
Por Jade Fisher, Especialista en Comunicación
Filas ordenadas de mantequilla de cacahuete y mermelada. Montones de coloridos productos frescos esperan a la avalancha de compradores de las 10 de la mañana. Panes apetitosos de todas las marcas y tipos sobresalen de las estanterías. Las cajas registradoras brillan tras haber sido limpiadas. Los voluntarios preparan el banco de alimentos para la apertura.
Nuestro «Hub for Hope» es un recurso fundamental para nuestros vecinos, ahora que los precios de los alimentos siguen siendo elevados. El año pasado, más de 5 000 000 de libras de alimentos y productos de higiene sirvieron para alimentar y ayudar a nuestros vecinos. Cada año, la dependencia de las organizaciones de ayuda alimentaria parece aumentar.
Los voluntarios contribuyen al cuidado de nuestra comunidad desempeñando funciones esenciales que permiten el funcionamiento del banco de alimentos. Bri Ross, especialista en voluntariado, es el pilar de nuestros procesos de voluntariado y del programa que nos ayuda a satisfacer las crecientes necesidades que observamos. No podríamos llevar a cabo esta labor, a esta escala, sin nuestros dedicados voluntarios. Y formar y retener a nuestros excepcionales voluntarios es una tarea titánica.
Hace una década, Bri se encontró creando una comunidad por casualidad. Ante el creciente interés en Internet, puso en marcha un grupo de escalada para mujeres de color en Seattle. Ella cuenta: «Como soy una persona muy organizada, me encargué de todo: involucrar a la gente, reunir a personas que ayudaran a dirigir los eventos... Todo ello se convirtió en amistades para toda la vida. Disfruté mucho con eso y, como acababa de graduarme en estudios medioambientales, pensé: “¿Cómo puedo combinar ambas cosas?”».
Bri acabó trabajando en el Woodland Park Zoo como coordinadora de participación de voluntarios. Recuerda: «Me encantó de verdad dirigir una enorme comunidad de voluntarios. Hay algo muy gratificante en apoyar a las personas en la pasión que han elegido».
Durante los siguientes diez años, Bri puso en marcha programas de voluntariado y perfeccionó los procesos en varias organizaciones medioambientales de menor tamaño, entre ellas la Washington Trails Association.
Bri (la primera por la izquierda, con los Seattle Torrent Players) ayuda a los voluntarios a encontrar el papel o los papeles que mejor se adaptan a ellos
En un momento de su carrera, creó un programa de voluntariado desde cero; en otro puesto, colaboró en la búsqueda de soluciones con una comunidad de voluntarios que estaba creciendo más rápido de lo que sus instalaciones podían albergar. Cada organización presenta sus propios retos. Retos que Bri está preparada para afrontar tras diez años de trabajar codo con codo con voluntarios.
Es una persona reflexiva y cada decisión que toma se basa en los comentarios de sus compañeros, vecinos y directivos, así como en los datos extraídos de las plataformas de gestión de voluntarios. Explica que su mente «funciona como un diagrama de flujo». Como en la contraportada de una revista para adolescentes o como un test de BuzzFeed en el que recojo todo… Mi trabajo, en general, consiste en averiguar si el [proceso] encaja con nuestras misiones y nuestros valores fundamentales, y si realmente es algo sostenible que podamos seguir haciendo a largo plazo».
En estos momentos, su trabajo se centra en un cambio muy interesante: desarrollar diferentes categorías y vías de participación para los voluntarios en función de sus circunstancias. Tras casi un año en el Ballard Food Bank, Bri encarna cada día nuestro valor de dar prioridad a las relaciones y de acercarnos a las personas tal y como se encuentran en cada momento.
Lo que le hace feliz en su trabajo es, de hecho, la variedad. «Dirigir un grupo grande implica desempeñar muchas funciones, y nunca te aburres. Nunca es aburrido», afirma Bri. Trabajar con personas únicas y conocerlas aporta un ritmo estimulante al puesto. Además, le ayuda el hecho de que le encantan los perros y Ballard Food Bank , gracias a su experiencia en Ballard Food Bank ha aprendido Ballard Food Bank «nunca hay demasiados chihuahuas en una oficina».
A Bri le encanta la fotografía y capturó estos preciosos tomates durante su estancia con el equipo de cosecha
Bri, una persona con muchas facetas, disfruta del paddle surf, el punto, la alfarería y el aseo de perros. Ha desempeñado muchos trabajos increíbles que le han permitido desarrollar habilidades muy diversas, lo que le ha preparado de maravilla para conectar con la gente en este puesto. Con su formación en estudios medioambientales, cuenta que disfrutó especialmente de la salida del programa Harvest en junio, en la que el grupo instaló enrejados para los tomates y cosechó pepinos.
En una ocasión, cuando trabajaba como peluquera canina, solía ayudar a cuidar al perro de la diputada Pramila Jayapal. Cuando la diputada visitó Ballard Food Bank octubre, durante el cierre del Gobierno, Bri y la diputada Jayapal se reencontraron con un abrazo y compartieron entrañables anécdotas sobre Otis Jayapal.
Desde mayo de 2025, Bri ha formado e incorporado a más de 1200 voluntarios a los programas que mejor se adaptan a ellos en Ballard Food Bank. En la actualidad, coordina el trabajo de unos (la impresionante cifra de) 800 voluntarios activos.
Se necesitan muchos voluntarios para que nuestras actividades funcionen sin problemas. Desde clasificar productos frescos, recibir a la gente en el mostrador de bienvenida, preparar comida en el Kindness Café, empaquetar alimentos gratuitos y mucho más. Es el enfoque humano característico de Bri lo que garantiza que nuestra organización pueda asignar a cada voluntario la tarea que mejor se adapte a él y que mejor sirva a nuestros vecinos que buscan comida y recursos esenciales.