Los McKenzie recuerdan Ballard Food Bank y miran hacia el futuro
Nuestro sueño de acoger a la comunidad en nuestro propio edificio se ha hecho realidad. Durante esta transición, queremos echar la vista atrás y reflexionar sobre la historia del banco de alimentos y las personas que nos han llevado hasta donde estamos hoy.
Recientemente tuvimos el placer de hablar con dos habitantes de Ballard que han estado vinculados al banco de alimentos de muchas maneras durante las últimas dos décadas. Tim y Sharon McKenzie compartieron sus experiencias de trabajo y voluntariado en el banco de alimentos en nuestras ubicaciones actuales y anteriores.
Tim y Sharon en la nueva casa de Ballard Food Bank, firmando una viga que ahora forma parte del nuevo edificio.
¿Qué es lo que más le entusiasma de la nueva sede de Ballard Food Bank?
Tim: "Su pregunta me hace llorar. Será maravilloso para Ballard Food Bank tener su propio edificio sin la amenaza de que se acabe el contrato de alquiler. Las preocupaciones primordiales del pasado han terminado y ahora el banco de alimentos puede poner más energía en su misión."
Sharon: "Creo que los clientes lo apreciarán mucho y te permitirá ayudar a más gente. Sólo atendíamos a ciertos códigos postales. Dábamos bolsas sin comida a la gente, pero no podíamos atender a todo el mundo. Solía decirse: 'Ayúdate a ti mismo, pero la próxima vez tienes que ir al banco de alimentos de tu código postal'".
¿Qué les inspiró a ambos a unirse al banco de alimentos?
Sharon creció en Ballard, y Tim se mudó aquí en los años 60 después de conocer a Sharon. Ambos coinciden en que la comunidad de Ballard es muy especial. Tienen una hija que aún vive en Ballard, y un hijo, una nuera y una nieta en Lynnwood.
Tim pudo jubilarse pronto; Sharon era una ama de casa a la que le encantaba hacer de voluntaria en las escuelas y en la iglesia, y servía en todo tipo de comités. Ambos estaban muy vinculados a la NW Christian Church. Un domingo, el entonces director ejecutivo de Ballard Food Bank vino a la iglesia y habló del banco de alimentos. Tanto Tim como Sharon no dudaron en ofrecerse como voluntarios. Eso fue en la primavera de 2000.
Tim y Sharon en la antigua sede del banco de alimentos.
Ambos han trabajado con Ballard Food Bank en muchos puestos. Pueden destacar sus funciones favoritas en el banco de alimentos?
Tim y Sharon: "¡No ha habido un trabajo que no hayamos hecho!"
Sharon desempeñó muchas funciones de voluntariado en la oficina: ayudó a proporcionar y coordinar los vales de gasolina y de motel, así como las derivaciones; también colaboró con otros bancos de alimentos y ayudó a las personas a obtener los documentos de identidad estatales y los permisos de conducir. Su trabajo favorito era ayudar a la gente con sus servicios públicos y la renta.
Tim era conductor voluntario de una furgoneta cuando empezó, repartiendo comida a domicilio y ayudando a recuperar alimentos de las tiendas de comestibles locales. Se unió a la junta directiva en Ballard Food Bank, y de ahí pasó a ser presidente de la junta. Después fue director de operaciones (¡dos veces!).
De todos sus puestos en el banco de alimentos, a Tim le encantaba hacer el reparto a domicilio. Hacía dos rutas dos veces por semana y entregaba comida a 70-80 personas. Le resultaba muy gratificante, sobre todo porque sus entregas le llevaban a hacer 70-80 maravillosos amigos nuevos en la ciudad. "Eran personas dulces e interesantes. Había muchos ancianos y madres solteras".
La antigua sede del banco de alimentos en la 24ª avenida del noroeste en 2004
¿Cuáles son las grandes diferencias entre trabajar y ser voluntario en el banco de alimentos hace dos décadas y ahora?
Antes de 2010, Ballard Food Bank estaba ubicado en lo que ahora es la cafetería Mabel en la calle 24 de Ballard. Tim y Sharon describen el edificio como totalmente inadecuado para las necesidades de nuestra comunidad, las tareas del banco de alimentos y el número de clientes que atendíamos. Pero era un lugar bullicioso y estando allí podías ver realmente lo mucho que se necesitaba el banco de alimentos y lo gratificante que era contribuir con tiempo, dinero y amor.
Cuando Tim y Sharon empezaron a trabajar como voluntarios, todos los alimentos se embolsaban para los clientes y no podían elegir lo que recibían. Se desperdiciaba mucha comida porque la gente no quería lo que había en su bolsa. Como director de operaciones, Tim ayudó a cambiar este sistema por una línea de autoservicio y los clientes estaban encantados. Fue una mejora tremenda. Cuando el banco de alimentos se trasladó al gran edificio azul de la avenida Leary, integramos los carros de la compra, lo que mejoró aún más la experiencia de los clientes.
Sharon empezó a trabajar en la oficina al mismo tiempo que el servicio de correo de Ballard Food Bank. Al principio había tres personas que recibían el correo y lo guardaban en el cajón del escritorio. Poco después, el banco de alimentos tuvo que conseguir archivadores porque había más de 600 personas que recibían correo en el banco de alimentos.
Otra parte de la historia durante este tiempo fue una importante transición de la junta directiva. Cuando Tim y Sharon empezaron como voluntarios, la organización se llamaba North End Emergency Fund/Ballard Magnolia Food Bank, e inicialmente, la junta estaba formada por personas reclutadas del cuerpo de voluntarios. Tim los describe como "gente jubilada con buen corazón y espaldas fuertes".
Pero la junta directiva necesitaba una experiencia y una visión diferentes y Tim y la junta directiva empezaron a reclutar a gente con una variedad de antecedentes diferentes. El cambio de nombre a Ballard Food Bank fue un gran logro y ayudó a que el banco de alimentos pasara de ser un grupo vecinal a una operación dinámica, profesional y bien gestionada.
¿Tiene algún recuerdo entrañable que quiera compartir?
Sharon señala que el antiguo emplazamiento tenía una pequeña cocina. Era un lugar muy concurrido donde la gente podía conseguir una comida caliente. Venían muchos personajes. Uno de los clientes que recuerda fue una mujer que trajo a su perro de servicio gran danés. El perro era enorme y, de pie en la cocina, moviendo la cola, barría los almuerzos de la gente de la mesa.
Sharon y Tim están impresionados por el espíritu y la resistencia de los clientes de Ballard Food Bank, a muchos de los cuales consideran amigos. Tienen un vínculo especial con una antigua pareja de sin techo de Ballard. La pareja luchaba contra el alcoholismo y ambos sobrevivían en coches abandonados por el barrio durante años. Tim y Sharon se hicieron amigos de ellos y, con el paso de los años, ambos consiguieron estar sobrios. Hoy están casados y son dueños de su propia casa. Las parejas se mantienen en contacto y se visitan cuando están en sus respectivas ciudades.
Otra relación que Tim entabló a través del voluntariado fue la de conocer a una madre soltera con seis hijos. Él dejaba su comida y se aseguraba de que hubiera suficiente en sus entregas para toda la familia, así como golosinas para los niños. Tim dijo que la madre pudo finalmente ir a la escuela y mantener a su familia.
Ballard Food Bank está profundamente agradecido a todas las personas a las que servimos, a nuestros voluntarios y a las organizaciones que llevan adelante nuestra misión de alimentar y llevar esperanza a nuestros vecinos. Tim y Sharon McKenzie fueron muy amables al compartir sus historias de Ballard Food Bank y sus experiencias de apoyo a la comunidad. No seríamos los mismos sin su compasión y empuje para cuidar de todo nuestro barrio y más allá. Gracias, Tim y Sharon y todos los voluntarios y el personal que han dado su tiempo, energía y compasión para hacer de Ballard Food Bank lo que ha llegado a ser hoy, un Centro para la Esperanza.