Vuelta al cole con comida de fin de semana para los niños
La vuelta al cole es una época de mucho trabajo para muchas personas y organizaciones de nuestra comunidad, y Ballard Food Bank no es una excepción.
Después de una temporada estival más tranquila, en la que llevamos bolsas para los niños a los alumnos de la escuela de verano de la escuela primaria Queen Anne y a las familias del centro comunitario Bitter Lake, nuestro programa comida de fin de semana para los niños está listo para empezar el curso escolar.
La comida de fin de semana para los niños se instala en el Bitter Lake Community Center
El programa de verano de comida de fin de semana para los niños garantiza que sigamos llegando a nuestra comunidad mientras no hay colegio. 289 alumnos de la escuela primaria Queen Anne y 150 alumnos del centro comunitario Bitter Lake se fueron con productos frescos, tentempiés portátiles cómodos para los niños y alimentos básicos de tamaño normal.
Lily Cowen, coordinadora del programa de comida de fin de semana para los niños, nos cuenta: "Hubo muchos momentos divertidos y memorables, pero hay algunos que me llamaron la atención: Reconocí a la primera familia que vino al primer pop-up de Bitter Lake del pop-up del año pasado en Broadview-Thomson K-8".
El entregado equipo de voluntarios y Lily escucharon cómo los alumnos de la escuela de verano se entusiasmaban con ciertos artículos y mencionaban para quién se los llevaban. Comentarios como "A mi madre le encanta el brócoli" o "A mi hermana le encantan los aguacates" eran señales de que el pop-up estaba teniendo un impacto no solo en nuestros alumnos.
Lily y Gloria, una antigua voluntaria de comida de fin de semana para los niños , junto a los alimentos básicos de la despensa frente al mural del Centro Comunitario Bitter Lake.
El pop-up sirvió algo más que comida. Lily dice: "Repartimos bolsas de actividades de verano que un grupo de voluntarios de una empresa hizo para nosotros. Muchos niños sonreían enormemente después de que nuestra voluntaria Nelle ajustara las correas de sus nuevas bolsas y les ayudara a ponérselas". Fue una forma estupenda de llevar alegría y diversión a los niños durante el verano.
Con la programación de verano casi detrás de ella, Lily explica su entusiasmo para el próximo año, "A medida que nos dirigimos de nuevo a la programación regular del año escolar estoy deseando reunirme con nuestro fantástico equipo de voluntarios y ver cómo podemos seguir mejorando en la variedad y calidad de las bolsas. Me entusiasma ver cuál es la respuesta a nuestros cambios de este año, incluida la incorporación del tipo de bolsa de comida familiar y nuestro nuevo boletín."
A finales del curso pasado, los voluntarios preparaban 675 bolsas semanales para alumnos de 21 escuelas del distrito de las Escuelas Públicas de Seattle, una cifra récord. Por lo general, las inscripciones comienzan más lentamente en otoño y aumentan a medida que más estudiantes y familias conocen el programa, o cuando el personal de la escuela comienza a identificar a los estudiantes que podrían beneficiarse de las bolsas. Dado que los niños en edad escolar consumen hasta el 50% de sus calorías diarias en la escuela durante la semana, estas bolsas -que contienen tres cenas, dos desayunos, dos almuerzos y tentempiés- son un apoyo fundamental durante el fin de semana.
Basándose en las principales lenguas habladas en las escuelas, el formulario de inscripción de este año está disponible en amárico, francés, ruso, español y tigriña, además de inglés. En el formulario, se invita a los estudiantes a compartir sus necesidades y preferencias dietéticas. El año pasado, el 23% de las bolsas se adaptaron a dietas especiales. Así, las versiones más comunes son aptas para diabéticos, sin frutos secos, sin gluten, vegetarianas y halal. Como algunos niños necesitan múltiples adaptaciones, ¡hay hasta 36 combinaciones diferentes para empaquetar cada semana!
Uno de los valores fundamentales Ballard Food Bankes "tratamos de incluir las perspectivas, aportaciones y orientación de las personas a las que servimos". Lily, responsable de acceso a los alimentos, encarna este principio, ya que gestiona el programa y realiza cambios basándose en los comentarios de las encuestas y las Pizza Chats (grupos de discusión en los que tanto los estudiantes como los cuidadores pueden dar su opinión sobre lo que funciona mejor en las bolsas para los niños y las familias) varias veces durante el curso escolar. Las encuestas también se traducen y se basan en gran medida en imágenes para que los niños puedan compartir cuáles son sus artículos favoritos y qué no les funciona tan bien. Las manzanas y otras frutas frescas son siempre muy populares. Basándose en los resultados de la encuesta del año pasado, que mostraban que las cajas individuales de cereales eran demasiado pequeñas, Lily empezó a pedir porciones más grandes para que los niños pudieran seguir comiendo durante las mañanas del fin de semana.
Este año, los estudiantes tienen la opción de elegir bolsas no-cook o comidas familiares en lugar de la opción por defecto. Las bolsas sin comida son comidas listas para consumir que pueden preparar incluso los niños más pequeños del programa. Se ha convertido en una de nuestras bolsas más solicitadas. Las comidas familiares incluyen alimentos básicos de tamaño normal y fueron sugeridas por nuestro grupo de discusión en Broadview-Thomson K-8. Más de 2.200 niños de las Escuelas Públicas de Seattle se encontraban sin hogar en octubre pasado, un aumento del 20% con respecto al año anterior, que ya había registrado un incremento del 30% con respecto al año anterior.. Con tantos niños y familias sin acceso a la cocina, es importante tener opciones que no requieran cocinar. Junto con los alimentos que recibe cada estudiante, la comida familiar incluye un par de artículos de tamaño normal, como mantequilla de cacahuete y mermelada, pasta y salsa, carnes y verduras enlatadas y arroz, que pueden utilizarse para preparar una comida para toda la familia, incluidos los niños en edad preescolar. Esto ayuda a las familias a aumentar su acceso a los alimentos a la vez que estiran más sus presupuestos en tiempos difíciles.
Al igual que con todos nuestros programas, esperamos que la demanda de comida de fin de semana para los niños vuelva a crecer este año, ya que nuestra comunidad sigue enfrentándose a recortes en programas gubernamentales como SNAP y Medicaid y la inflación sigue creciendo. Estamos muy agradecidos a nuestros vecinos que donan fondos, alimentos y tiempo para ayudarnos a llevar comida y esperanza a tantos niños y familias.