Voluntarios destacados: Wendy
Construir relaciones. Mejorar la salud física. Mejorar la salud mental. Todas estas son cosas que podemos conseguir a través del alegre acto del voluntariado.
En 2023, el Cirujano General de EE.UU., Vivek Murthy, abordó la creciente epidemia de soledad, que viene acompañada de un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, demencia y otras. Murthy cree que hay tres factores que pueden reducir el sentimiento de soledad y prevenir así estos mayores riesgos para la salud:
Relaciones. Servicio. Comunidad.
El voluntariado es una forma de conectar con las tres cosas. Se trata de formar parte de algo más grande que uno mismo. Lo que hace que nuestros voluntarios vuelvan es que están construyendo relaciones de calidad y fortaleciendo su sentido de conexión con los barrios en los que vivimos y disfrutamos. A su vez, las horas que la gente dedica al banco de alimentos se traducen en mejores resultados en materia de salud.
Veamos cómo Wendy, una voluntaria Ballard Food Bank , obtiene beneficios a la vez que retribuye:
Como autoproclamada extrovertida, Wendy se anticipaba al enorme cambio de vida que suponía la jubilación. Una vez jubilada, Wendy probó un puñado de funciones en el banco de alimentos en 2023 para eludir sentimientos de soledad y desorientación sin rutina. Al final, se dedicó a embolsar, espigar y repartir a domicilio. Cada una de ellas le ofrecía un equilibrio saludable de rutina, actividad física, un sentido conectado de propósito, socialización y una forma de ver más partes de Seattle fuera de su propio vecindario.
Renee, amiga de Wendy, fue voluntaria del banco de alimentos antes que ella y solía describir positivamente la experiencia. Esto ayudó a Wendy, simpatizante desde hacía mucho tiempo, a hacer su transición al voluntariado una vez que tuvo tiempo disponible.
En su trabajo, Wendy interactuaba y trabajaba con otros 100 empleados. "Jubilarme fue un gran reto para mí en un sentido que intelectualmente sabía que pasaría... después de unos meses de jubilarme necesitaba algo de estructura. Me gusta que BFB te deje elegir tu turno, es muy flexible en el sentido de que una vez que haces tu formación en algo puedes elegir lo que te conviene."
La rutina encaja perfectamente en su vida. Se compromete con sus turnos regulares y se apunta a ellos lo antes posible. Más allá de un horario que le gusta, el voluntariado ofrece a Wendy un espacio para socializar a gusto de su corazón extrovertido.
"Es como un pequeño vecindario, ves a la gente con la frecuencia suficiente como para que se sientan tus vecinos aunque vengan del otro lado de la ciudad. Hay un tipo que trae sus propias bolsas de frutas y verduras, o una persona a la que le gusta empaquetar las bolsas de una forma especial, lo cual entiendo como alguien a quien le encanta el Tetris del empaquetado. Para mí es divertido de por sí... hay tantas interacciones felices".
Disfruta conversando y observando a la gente. También le encanta ver a los perritos y gatitos que de vez en cuando pasan por caja.
Bolsas de entrega a domicilio apiladas en el almacén
Al final de la semana, trabaja con el equipo de reparto a domicilio y con Ysa, Directora de Food Access, para entregar las bolsas llenas a los clientes del banco de alimentos que no pueden venir físicamente a nuestro edificio.
"Probablemente ni siquiera conduciría mi coche si no lo hiciera. Así que me hace recordar cómo conducir mi coche, ¡ja!". Conducir para el programa de reparto a domicilio es un reto divertido que mantiene a Wendy y sus habilidades al volante en forma. Disfruta con el reto de idear la ruta más eficiente. También le permite salir de su barrio, encontrar nuevas cafeterías y mantenerse al día sobre la ciudad de Seattle. He aprendido y visto más barrios". Ballard es muy fácil de recorrer. Así que la ruta de reparto me saca un poco de eso".
Más allá de Ballard, más allá de la comida. Conectarse a algo más grande que ella misma le ayuda a recordar lo que de verdad importa. Wendy dice: "Te hace apreciar más tus cosas y centrarte en las cosas que te hacen feliz y otras cosas se vuelven menos relevantes. Se vuelven menos molestas porque en realidad no son fundamentales. Es bueno así".
En primavera y hasta el otoño, Wendy se une al equipo de cosecha. Tim, en la foto de abajo (al lado de Wendy), un voluntario Ballard Food Bank ayudó a conectarnos con la Iglesia de la Santa Cruz en Redmond que dirige la Granja del Banco de Alimentos en Snohomish para formar una asociación. Esta fructífera asociación produjo 28.803 libras de 28 artículos diferentes en su primera temporada piloto oficial.
Wendy formó parte de ese esfuerzo para ayudar a ahorrar al banco de alimentos un valor estimado de 30.970 dólares en cultivos donados que los voluntarios ayudan a cultivar. Desde la siembra hasta la cosecha, Wendy ha disfrutado cada parte del proceso. Es una ávida jardinera en casa y siempre se ha interesado por la comida, "siempre he podido comer. Siempre me interesa la comida, siempre me interesa lo que comen los demás... Así que la idea de que alguien sienta restricción en torno a la comida me parece muy triste. Así que en lugar de quedarme en esos sentimientos, puedo venir y hacer algo al respecto de una pequeña manera cada semana".
Si añadimos a la mezcla el propósito de la actividad física, voluntarios como Wendy ralentizan el proceso biológico de envejecimiento. "El aspecto físico es muy gratificante. No es sólo algo online, como firmar una petición. Es meter latas en bolsas y ayudar a la gente a encontrar la forma correcta de hacer la maleta. Todo eso. Su tangibilidad es realmente gratificante".
Wendy está aprovechando al máximo su jubilación. En Ballard Food Bank, Wendy disfruta escuchando en el mercado melodías de la vieja escuela "flashback to the roller rink" (cortesía de Grayling, coordinador del almacén). Se siente realizada en estas interacciones alegres y actos de servicio. Y lo que es más importante, le encanta organizarse en torno a la comida con personas de orígenes tan diferentes que se encuentran en etapas tan distintas de la vida.
Es hermoso saber que cuando Wendy invierte en atención comunitaria, también está invirtiendo en el autocuidado y en mejores resultados sanitarios.
Los voluntarios Tim y Wendy cosechan productos en la granja del Banco de Alimentos en Snohomish.