¿Por qué tenemos tanta pobreza?

Por Gypsy Walukones, Directora de Comunicación

Recientemente, asistí a una charla con Matthew Desmond, organizada por Seattle Arts & Lectures. La multitud, que casi agotó las entradas, incluía a unos 20 miembros de Ballard Food Bank: personal, voluntarios y simpatizantes. Nos reunimos en el Gran Salón del Ayuntamiento de Seattle para escuchar al autor y sociólogo hablar sobre su libro Poverty, By America y desafiarnos a todos a convertirnos en abolicionistas de la pobreza. La mayoría de los miembros de nuestro personal han estado leyendo el libro de Desmond, que hemos invitado a nuestra comunidad a leer con nosotros.   

Ciara y Khalid, miembros del equipo, con los donativos recogidos en el acto.

Seattle Arts & Lectures nos ofreció la oportunidad de poner una mesa en el evento, conectar con los miembros de la comunidad y recoger donativos. También compartieron una lista de nuestros artículos ligeros más necesarios para que la gente los trajera, y las 95 libras de donaciones de alimentos desbordaron nuestro contenedor de donaciones. Una asistente sacó varias cajas de barritas de su mochila tras mencionar que había venido a pie desde Queen Anne. Varias personas que pasaron por la mesa mencionaron que apoyaban al banco de alimentos de su barrio, como el Banco de Alimentos del Distrito Universitario y el Banco de Alimentos del Oeste de Seattle. Nos encanta animar a la gente a que apoye a sus bancos de alimentos locales y también estamos profundamente agradecidos por los alimentos compartidos con nuestra comunidad a través de las donaciones de este evento.

¿Qué nos ha reunido en torno a este libro y este acontecimiento?

Uno de los mensajes clave de Desmond es que la razón por la que la pobreza persiste en Estados Unidos es porque los demás nos beneficiamos de ella. Esto puede resultar muy incómodo. Pero también puede ser fortalecedor, ya que pone de relieve las formas en que podemos marcar la diferencia tanto personal como políticamente.

"Hace falta mucho para que me sienta incómodo, y sin duda hubo cosas que me desafiaron en la charla". - Ballard Food Bank Director de Operaciones Anthony Anderson

Desmond llama la atención sobre el hecho de que "cada año, las familias estadounidenses más ricas reciben casi un 40% más en subsidios gubernamentales que las familias estadounidenses más pobres." Estas subvenciones se conceden en gran medida en forma de desgravaciones fiscales, como las deducciones por intereses hipotecarios (la mitad de las cuales van a parar a familias con ingresos superiores a 200.000 dólares), las subvenciones a los propietarios de viviendas y el crecimiento libre de impuestos de los planes 529 (en los que el 70% de los beneficios van a parar a familias con ingresos superiores a 200.000 dólares).

Las inversiones directas e indirectas en el mercado de valores también significan que los que tenemos planes de jubilación 401k, planes de ahorro universitario 529, cuentas de ahorro a través de nuestros bancos, y más, nos beneficiamos de los bajos salarios y de la explotación de los trabajadores. Los que viven en la pobreza también subvencionan a los titulares de cuentas más ricos pagando tipos más altos y comisiones adicionales a los bancos y otros prestamistas. Las leyes de zonificación mantienen la segregación y limitan la movilidad social, pero también mantienen alto el valor de las propiedades para los propietarios. Los propietarios obtienen mayores beneficios en las zonas de renta más baja, mientras que los bancos rara vez conceden préstamos para propiedades de menor valor.

Durante la charla, oleadas de murmullos y algún que otro retorcimiento recorrieron al público en varios momentos, como durante el debate sobre las deducciones de los intereses hipotecarios y cuando la pantalla mostró varias fotos de todo EE.UU., incluida una de un patio de Seattle con un cartel de "No HALA Upzones" junto a "In this house we believe..." ("En esta casa creemos...").

Foto de Rick Mohler compartida en el grupo de Facebook City Builders-Seattle

Si llevas unos años en Ballard, Wallingford u otros barrios cercanos, quizá no te sorprenda lo poco que tardé en encontrar una foto similar en Internet. De hecho, había muchos ejemplos de diferentes patios, casas y calles.

Una llamada a la acción y cómo respondemos

Desmond pide a los lectores que se conviertan en "abolicionistas de la pobreza".

En Ballard Food Bank nos tomamos muy en serio este llamamiento. Nos comprometemos no solo a alimentar a la gente en el momento, sino también a impulsar un cambio sistémico y defender políticas contra la pobreza.

Como copresidenta de la Coalición de Servicios Humanos de Seattle, nuestra directora ejecutiva, Jen Muzia, trabajó con otros líderes de organizaciones sin ánimo de lucro para defender la igualdad salarial. Este trabajo ha incluido encargar un estudio a través de la Universidad de Washington, pagado por la ciudad de Seattle, y abogar tanto con el gobierno como con financiadores privados para apoyar el aumento de los salarios de los empleados de servicios humanos que trabajan en el hambre, la falta de vivienda y otros problemas críticos en nuestra comunidad.

También hemos actuado directamente sobre la base de este estudio -y de nuestra creencia en la equidad salarial- aumentando nuestro salario mínimo por hora a 31 dólares la hora. Invertir en nuestro personal y retener a nuestro equipo significa que podemos construir relaciones más profundas con nuestra comunidad, ayudar a conectar a más de nuestros vecinos con los recursos, y tener la capacidad de abogar por el cambio de los sistemas.

Más allá de la igualdad salarial para los trabajadores sin ánimo de lucro, estamos profundizando en los sistemas alimentarios y las políticas que alivian o refuerzan la pobreza, abogando por cambios positivos que afectan a nuestra comunidad de bancos de alimentos. Estas políticas implican el sistema fiscal regresivo del estado de Washington, programas federales esenciales como WIC y SNAP, e iniciativas locales para financiar los servicios humanos.

La llamada a la acción de Desmond nos anima a "rechazar la mentalidad de escasez y reconocer la generosidad de la nación". En Ballard Food Bank, sabemos que PUEDE haber suficiente para todos, pero costará mucho trabajo abordar las crecientes desigualdades de nuestros sistemas y todos tenemos un papel que desempeñar.

¿Adónde vamos ahora?

Acompáñenos en nuestro evento virtual del 17 de abril, en el que hablaremos de cómo el libro de Desmond se relaciona con el trabajo que realizamos en Ballard Food Bank, y de qué manera nos interpela personalmente y como organización.

Tras el acto, enviaremos a los asistentes una encuesta sobre ideas para participar y es posible que programemos otros actos o formas de conectar en función de sus comentarios.

También seguiré tratando este tema, cómo se desarrolla en la zona de Seattle y cómo podemos participar todos en las entradas del blog durante los próximos meses.

Espero que se unan a nosotros para explorar las causas profundas de la pobreza y nuestro papel en la importante labor de construir una comunidad y una sociedad más equitativas.